煎茶のルーツ青柳製煎茶法と手もみ茶

江戸時代の1738年、京都府宇治の永谷宗円が、茶葉を蒸して揉んで乾かす「青柳製煎茶法」（現在の日本茶の元となった蒸し製法）を考案し、その評価が高まると共にその手もみ製茶技術が各地に広まった。

茶葉を蒸し、手で揉んで火力で乾かす青柳製煎茶法は、様々な人の努力と道具の発展、長い歴史によって改良工夫が加えられ、手もみ製茶法は今日の機械製茶の発明普及の原点となった。

機械製茶の普及と手もみ製茶の継承保存

明治末期に製茶機械の発明普及に伴い、茶生産は労力の軽減・大量生産の時代へと変わっていった。 一方、手もみ製茶は多大な労力・生産性の低さによりその重要性が薄れ、実用の範囲外に置かれていくことになり、優秀な技術保有者は極めて少数となっていった。

しかし、製茶機械の技術進歩が続いても、手もみ技術の応用と敏感な手の感覚の必要性が薄れる事はなかった。改めてその技術習得の研修や数多くの手もみ流派の熾烈な競争意識により、さらなる技術の追求がなされた。

そして、手もみ茶の形状は日常的・実用的な範囲を超え、芸術的域に達していき、「針の如く真直で丸く堅く撚れその剣先（先端）は障子紙を貫通する。色は鮮緑にして光沢は漆の如し」と例えられるような実に優美な茶を製造する技術に至った。

農産物の枠を超え、芸術的工作の域に達した手もみ茶は実際に作ってみると、かなりの体力と繊細な技術、根気を要する。